L'origine dei Volontari del Soccorso, come recita la documentazione agli atti "Rendiconto morale ed economico del Comitato Milanese di soccorso ai militari feriti e malati in tempo di guerra presentato dalla Presidenza ed approvato nell'adunanza generale del Comitato il 25 novembre 1866", è da far risalire inequivocabilmente, alle prime squadre di Soccorritori volontari costituite sin dal 1° giugno 1866. Dette squadre, composte da personale civile, altro non sono che gli attuali Volontari del Soccorso.
La componente del Volontari del Soccorso svolge principalmente il trasporto e soccorso infermi con ambulanza. I volontari, inoltre, effettuano a favore dei cittadini numerose attività socio-assistenziali, per esempio: primo soccorso, attività socio-assistenziali con specializzazione delle squadre di soccorso per l'emergenza psicologica, educazione sanitaria, protezione civile, ricerca con unità cinofile, soccorsi con mezzi e tecniche speciali, emergenza nazionale ed internazionale legata a calamità ed a situazioni di conflitto armato nei vari paesi interessati e diffusione del Diritto Internazionale Umanitario e sono presenti ai grandi eventi e manifestazioni pubbliche garantendo una continua assistenza sanitaria.
Nel 2008, in tutte le unità CRI d'Italia, i Volontari del Soccorso erano 91.752
I Volontari del Soccorso della Croce Rossa Italiana concorrono allo svolgimento delle seguenti attività :
- promuovono, coordinano e svolgono le attività di emergenza sanitaria, di pronto soccorso e di trasporto infermi anche negli interventi di protezione civile
- promuovono, nel rispetto delle normative di settore, l'attività di formazione e di preparazione del personale nelle materie sopra indicate organizzano simulazioni, anche pubbliche, riferite alle tecniche di intervento sanitario
- organizzano e promuovono l'attività del soccorso organizzato e le correlate competizioni ai vari livelli territoriali
- diffondono le tecniche di rianimazione cardio-polmonare di base organizzando corsi e incontri aperti a tutta la popolazione
- svolgono attività socio sanitarie e socio assistenziali concorrono alla diffusione del Diritto Internazionale Umanitario
- svolgono attività speciali tra cui: soccorso cinofino, soccorso su piste da sci, soccorso con mezzi e tecniche speciali e soccorso in acqua
- svolgono tutte le altre attività istituzionali approvate dagli Organi Nazionali di ciascuna Componente partecipano a tutte le altre attività ed iniziative istituzionali approvate dal Comitato CRI di appartenenza
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